Mārtiņš Sesks drámai körülmények között szerezte meg pályafutása ötödik FIA Európa-bajnoki futamgyőzelmét, miután vasárnap, a Rally 6 Cities North of Portugal zárónapján a vereség széléről fordította meg a versenyt.

A lett pilóta az első nap végén 10,5 másodperccel vezetett Team MRF Tyres-es csapattársa, Roope Korhonen előtt. A vasárnapi reggeli szakaszokon azonban lengéscsillapító-probléma sújtotta Škoda Fabia RS Rally2-esét, így a délelőtti kör végére már 8,2 másodperces hátrányba került finn riválisával szemben.

Korhonen az SS14-en további 2,4 másodpercet adott Sesksnek, így három szakasszal a vége előtt már 10,6 másodperccel vezetett. A dráma azonban csak ezután következett: a Toyota GR Yaris Rally2 hátsó differenciálműve meghibásodott, az autó kétkerék-hajtásúvá vált, Sesks pedig kihasználta a lehetőséget, és navigátorával, Renārs Francisszal együtt megszerezte a győzelmet.

„Sokat dolgoztunk ezért” – mondta Sesks. „Nem volt könnyű nap sem nekünk, sem Roopénak, mindketten műszaki problémákkal küzdöttünk. A végén talán egy kicsivel szerencsésebbek voltunk, de az a tempó, amit ő diktált tegnap és ma, nagyon keményen dolgoztatott minket. Tegnap mindent bele kellett adnunk, ma inkább azt kellett felmérni, mire vagyunk képesek. A végén a biztonságosabb taktikát választottuk, és bejött.”

Korhonen így értékelte a történteket:

„Eltört a hátsó differenciálmű, így az autó csak kétkerék-hajtással működött. Nagyon sajnálatos. Persze frusztráló, mert jól dolgoztunk és vezettük a versenyt, de ez benne van a játékban. Minden remekül alakult, nagyon jó volt az érzés az autóban, a beállítások és a gumik is tökéletesek voltak. Nem is kellett különösen erőltetnem.”

A Michelin-abroncsos Pablo Sarrazin, aki egész délelőtt kormányműproblémával küzdött Lancia Ypsilon Rally2 HF Integraléjában, a legendás Pedra Sentada, vagyis Fafe-ugratót is magában foglaló Power Stage-en megelőzte a lassuló Korhonent, és megszerezte a második helyet.

Jan Solans negyedikként zárt, míg Simone Tempestini ötödik lett Arthur Pelamourges előtt. Sarrazin és Pelamourgues pontjainak köszönhetően a Team France megnyerte a második National Match Rally értékelést Team Portugal előtt.

A legjobb portugál versenyző Armindo Araújo lett a hetedik helyen. Mögötte a 2025-ös ERC-bajnok Miko Marczyk végzett, aki ezzel éppen elegendő pontot szerzett ahhoz, hogy megszerezze az összetett második helyet Andrea Mabellini előtt, aki még az első napon műszaki hiba miatt kiesett.

Pedro Almeida váltóproblémákat leküzdve lett kilencedik, megelőzve a Hankook-abroncsos Léo Rosselt, aki az első napon kerékcserével veszített időt. Jakub Matulka még a tizedik helyen kezdte meg a Power Stage-et, de az utolsó 11,20 kilométeren Rossel megelőzte.

Adam Grahn egy megforgás, kommunikációs problémák és gumisérülés után is felküzdötte magát a 12. helyre Nicolas Otto, Pierre Ragues és Németh Gábor elé.

A Toyota Gazoo Racing WRT Next Generation program versenyzője, Rio Ogata első ERC-versenyén megnyerte az FIA ERC3 kategóriát. Karl Peder Nordstrand első Junior ERC-győzelmét szerezte, míg Timo Schulz duplázott, és megszerezte az FIA ERC4 valamint FIA Junior ERC bajnoki címeit. Az ADAC Opel Rally Junior Team versenyzőjének jutalma egy teljes FIA Junior WRC-szezon lesz 2027-ben.

A futam több esélyes számára is csalódással végződött. Kris Meeke az SS4-en kiesett, Patrick Enok ugyanezen a szakaszon futóműhibával állt ki, míg Sarah Rumeau ERC-debütálásán a kilencedik helyen haladt, amikor az SS7-en felborult. Ugyanezen a gyorsaságin Tetek Abramowski a tetőre érkezett, Andrea Mabellini pedig szintén feladta a versenyt.

Ville Vatanen az SS9 végéhez közeledve egy nagy ugratás utáni riasztás miatt volt kénytelen félreállni Ford Fiesta Rally2-esével. Az ERC Fiesta Rally3 Trophy-győztes finn akkor a 11. helyen állt biztató teljesítményt nyújtva. A második napon újraindult, és végül a top 20-ban zárt.

Nikolay Gryazin szintén újraindult vasárnap, miután szombaton váltóhiba miatt kiesett az SS9-en. Végül a 17. helyre zárkózott fel.

Végeredmény

1. Mārtiņš Sesks / Renārs Francis (LVA) – Škoda Fabia RS Rally2 – 2:05:42.1
2. Pablo Sarrazin / Yann Roche (FRA) – Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale – +1:02.9
3. Roope Korhonen / Anssi Viinikka (FIN) – Toyota GR Yaris Rally2 – +1:25.0
4. Jan Solans / Rodrigo Sanjuán (ESP) – Škoda Fabia RS Rally2 – +1:48.0
5. Simone Tempestini / Sergiu Itu Maior (ROU) – Škoda Fabia RS Rally2 – +2:28.4
6. Arthur Pelamourgues / Bastien Pouget (FRA) – Hyundai i20 N Rally2 – +3:19.0