A 2026-os szezon első murvás futama ismét szembesíti a mezőnyt a motorsport egyik legkeményebb kihívásával.
A FIA World Rally Championship ezen a héten a hóról a szavannára vált, hiszen a Safari Rally Kenya ad otthont a 2026-os szezon harmadik fordulójának.
A Naivasha központú afrikai klasszikus továbbra is a motorsport egyik legkeményebb kihívása. A durva utak, a rejtett sziklák és a hirtelen lezúduló esőzések könnyen túlélőpróbává változtatják a gyorsaságikat, így a puszta tempó ritkán elég a győzelemhez.
A bajnokságot vezető Elfyn Evans lendületben érkezik, miután megnyerte a Rally Swedent, ahol a Toyota Gazoo Racing kisajátította az első négy helyet. A walesi pilóta 13 ponttal vezeti az egyéni összetettet, és úgy tér vissza Kenyába, hogy megvédje a tavaly itt megszerzett győzelmét.
Evans ismét ő nyitja majd az utat az első napon – ez a pozíció a Safari durva murváján általában kevésbé büntető, mint más laza talajú versenyeken.
„Hihetetlenül jól indult az év a csapat számára, de semmiképp sem becsülhetjük alá az előttünk álló kihívásokat, különösen egy olyan verseny előtt, mint a Safari” – mondta Evans. „Nagyon kiszámíthatatlan futam: sziklák bukkanhatnak elő az út közepén vagy a fűben rejtőzve, és ha esik, állóvíz és nulla tapadás fogadhat.
„A tavalyi verseny elég extrém volt az időjárás miatt, és nagyon örültem, hogy sikerült átjutni rajta, és megszerezni az első győzelmemet. Nem lesz könnyű megismételni, de ez a cél.”
A Toyota uralja a mezőnyt, mióta a verseny 2021-ben visszatért a bajnokságba – azóta minden kiírást megnyert. Evans csapattársai, Oliver Solberg és Takamoto Katsuta szintén jó formában érkeznek Svédország után, ahol Katsuta zsinórban másodszor lett második Evans mögött.
Sébastien Ogier is visszatér, miután kihagyta a Swedent. A kilencszeres világbajnok kétszer nyert Kenyában – 2021-ben és 2023-ban –, ezzel ő a mezőny legsikeresebb aktív versenyzője itt.
A Hyundai Motorsport Afrikába érkezik, hogy fordítson a szezon nehéz kezdésén. A koreai gyártó az első két fordulóban még dobogót sem szerzett, ami 2018 óta a leglassabb rajtja.
Adrien Fourmaux eddig a Hyundai legkiegyensúlyozottabb teljesítményt nyújtó versenyzője, míg a 2024-es világbajnok Thierry Neuville szeretné ledolgozni hátrányát a nehéz évkezdet után. Esapekka Lappi a harmadik i20 N Rally1-gyel egészíti ki a felállást.
A Toyota tehetsége, Sami Pajari is visszatér Kenyába, miután tavalyi debütálásán negyedik lett, míg az M-Sport Ford párosa, Jon Armstrong és Josh McErlean eddigi legkeményebb kihívásával néz szembe az afrikai murván.
A verseny maga továbbra is történelemmel átitatott. Először 1953-ban rendezték meg East African Coronation Safari néven, és már jóval azelőtt híressé vált állóképességi jellegéről és könyörtelen terepéről, hogy 1973-ban bekerült volna az első WRC-naptárba.
A mai változat még mindig őrzi ezt a szellemiséget. A mezőny 20 gyorsaságit teljesít majd, összesen 350,00 km versenytávval, köztük olyan ikonikus szakaszokkal, mint a Sleeping Warrior, az Elmenteita és a Hell’s Gate.
A program csütörtökön kezdődik a shakedownnal a Naivasha szervizpark közelében, mielőtt később a nap folyamán hivatalosan is elrajtol a verseny.
A World Rally Championship (WRC) az FIA csúcs rallysorozata. Nagy teljesítményű autókat és a világ legjobb versenyzőit vonultatja fel látványos környezetben, a svédországi fagyos télből egészen Kenya forró, sziklás útjaiig. A résztvevők 14 futamon küzdenek a pilóta- és gyártói címekért. További információ: www.wrc.com
