A Horvát Rally ezen a héten tér vissza az FIA Rally Világbajnokság (WRC) naptárába a 2026-os szezon negyedik fordulójaként, amely egyben az év első tisztán aszfaltos futama, és a bajnoki küzdelem új, kulcsfontosságú szakaszának kezdetét jelenti.
Az esemény egy év kihagyás után tér vissza, méghozzá jelentős változtatásokkal: a központ Zágrábból Rijekába és a Grobnik versenypályára költözött – utóbbi 1978 és 1990 között a Jugoszláv Nagydíj helyszíne volt –, miközben az útvonal több mint 75%-ban megújult a 2024-es WRC-futamhoz képest.
Elfyn Evans 66 ponttal, a bajnokság élén érkezik Horvátországba, nyolc ponttal megelőzve Toyota Gazoo Racing csapattársát, Oliver Solberget. A Safari Rally Kenya győztese, Takamoto Katsuta további három ponttal lemaradva követi őket. A Toyota a gyártók versenyét is vezeti 157 ponttal, a Hyundai Shell Mobis WRT 114 ponttal a második.
Evans erős múlttal rendelkezik Horvátországban: 2023-ban megnyerte a futamot, 2021-ben pedig mindössze 0,6 másodperccel maradt le a győzelemről a verseny WRC-debütálásakor. Bár Kenyában 19 rajt után először kényszerült feladásra, a Super Sunday során így is hat pontot szerzett, és megtartotta bajnoki vezetését az aszfaltos forduló előtt.
„Horvátország korábban is jó rally volt számunkra, úgyhogy örülök, hogy visszatérünk” – mondta Evans. „Mindig is sok felszíni váltás jellemezte, ami a tapadás változásával jár, de idén még több az ismeretlen, mivel a verseny a tengerpart felé költözött. Meg kell majd néznünk, milyenek az új gyorsaságik, és rengeteg új itinert kell írni a felderítés során.”
Evans arra is utalt, hogy a csapatok számára külön kihívást jelent, hogy Horvátország két egymást követő aszfaltos futam első állomása, így a felkészülés során már a Rally Islas Canarias is szerepet játszik.
„A teszten elég nedves és sáros körülmények voltak, ami akár a versenyen is előfordulhat, de közben a Kanári-szigetekre is gondolnunk kellett, mivel bizonyos beállítások mindkét rallyra hatással vannak” – tette hozzá. „Ahogy mindig, most is a lehető legjobb eredményért harcolunk.”
Solberg továbbra is versenyben van, miután Kenyában erős tempót mutatott, mielőtt egy generátorhiba megállította volna. Katsuta pedig önbizalomtól telve érkezik első WRC-győzelme után. A japán pilóta a Horvát Rally minden eddigi WRC-kiadásán a legjobb hat között végzett, és négy gyorsasági győzelmet is szerzett itt.
A Hyundai élén Adrien Fourmaux áll, aki Kenyában megszerezte saját maga és a csapat első dobogóját a szezonban. Thierry Neuville olyan futamra tér vissza, amely többször is kicsúszott a kezei közül, noha erős teljesítményeket nyújtott. Hayden Paddon a szezon második rajtjára csatlakozik a Hyundaihoz, és most debütál a Horvát Rallyn.
A Toyota felállását tovább erősíti Sami Pajari, aki két egymást követő dobogóval érkezik, míg az M‑Sport Ford Jon Armstrongot és Josh McErleant indítja. Armstrong visszatér abba az országba, ahol tavaly megnyerte az FIA Európa-bajnokság (ERC) zárófutamát, bár a 2025-ben használt gyorsaságik egyike sem szerepel az idei útvonalon. McErlean először versenyez Horvátországban.
A rally pénteken kezdődik, a mezőny 20 gyorsaságit teljesít majd 300 kilométeren keresztül az Isztria, Karlovac és a Tengermellék–Hegyvidék (Primorje–Gorski Kotar) térségeiben. A szűk, technikás utak, a változó burkolatok és a kiszámíthatatlan körülmények komoly kihívást ígérnek.
Ezt a kihívást tovább fokozza az új útvonal karaktere, amely az Adriai-tenger partjáról egészen 1200 méteres magasságig emelkedik olyan szakaszokon, mint Platak, ahol a gyorsan változó időjárás ismét döntő tényező lehet.
A pénteki nap teljes egészében Isztriára koncentrál, szombaton távoli szerviz vár Karlovacban, míg vasárnap a mezőny visszatér az Adria partjára, ahol a vadonatúj Alan – Senj Wolf Power Stage zárja a versenyt.
A Rally Világbajnokság (WRC) az FIA prémium ralibajnoksága, amely nagy teljesítményű autókat és a világ legjobb versenyzőit vonultatja fel a svédországi fagyos tél és a kenyai hőség között mindenféle környezetben. A résztvevők 14 futamon küzdenek a pilóta- és gyártói címekért. További információ: www.wrc.com
