A svéd versenyző három csütörtöki szakasz után áll az élen.
Oliver Solberg remekül kezdte a Vodafone Rally de Portugalt, és a csütörtöki rövid nyitónapot 3,4 másodperces előnnyel zárta Adrien Fourmaux előtt.
A Toyota Gazoo Racing versenyzője az SS2‑n, a Sever – Albergaria szakaszon vette át a vezetést, ahol a nap leghosszabb gyorsaságiján futott legjobb ideje az élre repítette. Három szakasz és 37,25 km versenytáv után Solberg 3,4 másodperccel vezetett Fourmaux előtt, míg Sébastien Ogier, Thierry Neuville és Elfyn Evans mindössze három tizeden belül követték őket.
Fourmaux kezdett a leggyorsabban az Águeda – Sever szakaszon, mindössze 0,1 másodperccel megelőzve az úttisztítóként induló Evanst. Solberg további egy tizeddel maradt el, míg Dani Sordo és Sami Pajari zárták az első ötöt.
A francia előnye azonban csak egy szakaszig tartott. Solberg etapidőt autózott a Sever – Albergaria gyorsaságin, 1,4 másodperccel megelőzve Neuville‑t, és 3,6 másodpercet adott Fourmaux‑nak, ezzel átvéve a vezetést.
Mivel az esti Figueira da Foz szuperspeciál után nem volt szerviz, Solberg nem kockáztatott a rövid, vegyes vonalvezetésű szakaszon, és megőrizte előnyét. Ogier és Evans holtversenyben futották a legjobb időt, de az élmezőny továbbra is szorosan együtt maradt.
„Csak próbáltam tisztán menni és nem kockáztatni” – mondta Solberg. „Nincs szerviz [éjszaka], így nem akarsz semmit kockáztatni. Jó kezdés volt. Hosszú út áll előttünk, és minden nap más lesz.”
Ogier a napot összetett harmadikként zárta, 7,2 másodpercre a vezetéstől, miután nehéz első szakaszból kellett visszakapaszkodnia. A hétszeres portugáliai futamgyőztes a GR Yaris Rally1 egyensúlyára panaszkodott az SS1 után, de délutánra javulást talált.
„Nem ideális kezdés volt” – ismerte el. „Nagyon szenvedtünk az első szakaszon, és a másodikra sikerült kicsit változtatni az autón. Délután is küzdöttünk. Holnap jobbnak kell lennünk.”
Neuville negyedik lett, mindössze 0,2 másodperccel Ogier mögött, ami biztatóbb kezdést jelentett a Hyundai számára. A belga második lett az SS2‑n, és 7,4 másodpercen belül maradt a vezetéstől, noha az utolsó szakaszon egy fél megforgás miatt időt veszített.
Evans zárta az első ötöt, 7,5 másodperces hátránnyal, stabil teljesítményt nyújtva az úttisztító szerepben Portugália laza murváján. Pajari hatodik lett, miután elismerte, hogy nem volt teljesen elégedett Toyota‑ja egyensúlyával, míg Sordo hetedik helyen állt, és biztatónak érezte a Hyundai viselkedését.
Takamoto Katsuta a nyolcadik helyen zárta a napot, 15,9 másodpercre az éltől, őt követte az M‑Sport Ford két versenyzője, Josh McErlean és Jon Armstrong. Mārtiņš Sesks mindössze 0,1 másodperccel maradt le a tizedik helyről, óvatos Rally1‑es visszatérése után.
A WRC2-ben Jan Solans diktálta a tempót, mögötte szorosan Nikolay Gryazin, Alejandro Cachón és Yohan Rossel következett az első kör után.
A péntek jóval keményebb próbát tartogat: távoli szervizponttal két kör Mortágua, Arganil és Lousã szakaszain, valamint egy délutáni Góis gyorsaságival.
Állás csütörtök után (SS3/23):
-
O. Solberg / E. Edmondson (SWE) – Toyota GR Yaris Rally1 – 28:00.0
-
A. Fourmaux / A. Coria (FRA) – Hyundai i20 N Rally1 – +3.4s
-
S. Ogier / V. Landais (FRA) – Toyota GR Yaris Rally1 – +7.2s
-
T. Neuville / M. Wydaeghe (BEL) – Hyundai i20 N Rally1 – +7.4s
-
E. Evans / S. Martin (GBR) – Toyota GR Yaris Rally1 – +7.5s
-
S. Pajari / M. Salminen (FIN) – Toyota GR Yaris Rally1 – +10.7s
A Rally Világbajnokság (WRC) az FIA prémium ralibajnoksága, amely nagy teljesítményű autókat és a világ legjobb versenyzőit vonultatja fel a svédországi fagyos utaktól Kenya forró, köves terepéig. A pilóták és gyártók 14 futamon küzdenek a bajnoki címekért. További információ: www.wrc.com.
