A szezon első európai murvás futama komoly próbát ígér a WRC formában lévő versenyzőinek.
A FIA Rally Világbajnokság szezon eleji éllovasai egészen más jellegű kihívással néznek szembe ezen a héten, mivel a Vodafone Rally de Portugal akár hátránnyá is változtathatja eddigi bajnoki sikereiket.
Öt futam után a Toyota Gazoo Racing versenyzői, Elfyn Evans, Takamoto Katsuta és Sami Pajari foglalják el a bajnoki tabella első három helyét. Portugália homokos murvás útjain azonban az élről indulók gyakran „seprik” a laza felső réteget a mögöttük érkezőknek – így a bajnoki éllovasok kerülhetnek nehéz helyzetbe a hatodik forduló rajtjánál.
Matosinhos központtal Portugália ad otthont a 2026-os szezon első európai murvás futamának, amely visszahozza a WRC-t a naptár egyik klasszikus helyszínére. A 23 gyorsasági és 344,91 versenykilométer során a mezőny puha talajjal, felvágódó második körökkel, kövekkel, nyomvályúkkal és legendás szakaszokkal találkozik – köztük Arganil, Amarante és Fafe.
Evans a Rally Islas Canarias második helye és a Super Sunday maximális pontjai után tér vissza a bajnoki tabella élére. A walesi 2021-ben nyert Portugáliában, de azóta csak egyszer állt dobogón, és gyakran nehéz rajtpozícióval kellett megküzdenie a nyitó murvás napokon.
Katsuta mindössze két ponttal követi csapattársát, miután a Kanári-szigeteken elveszítette a bajnoki vezetést. A japán versenyző kétszer is negyedik lett Portugáliában, de az elmúlt években több csalódást is átélt: 2023-ban műszaki hiba, 2024-ben pedig futóműsérülés vetett véget a reményeinek Amarante környékén.
Pajari eközben a szezon egyik legnagyobb meglepetése. A finn versenyző sorozatban negyedik dobogóját szerezte meg legutóbb, és idén senki sem gyűjtött nála több top 3-as helyezést. Portugália azonban új típusú kihívást jelent számára: először indul klasszikus európai murván a mezőny elejéhez közel.
A Toyota legerősebb győzelmi esélyese azonban talán hátrébb található. Sébastien Ogier a Kanári-szigeteken aratott idei első győzelme után tér vissza Portugáliába – egy olyan versenyre, ahol senki sem rendelkezik hozzá fogható múlttal. A francia 2010-ben itt szerezte első WRC‑győzelmét, és azóta rekordot jelentő hét alkalommal nyert a futamon.
Oliver Solberg számára is lehetőség a visszavágásra. A Kanári-szigeteken szoros csatát vívott Ogier‑vel, mielőtt az utolsó előtti szakaszon kiesett – ezzel tovább nyújtva a szezon eleji balszerencsesorozatát. Portugália vegyes emlékeket tartogat számára, ugyanakkor tavaly itt szerezte WRC2‑győzelmét.
A Hyundai Motorsport számára a futam fontos lehetőség a visszarendeződésre, miután a csapatot a Toyota felülmúlta a nagy tapadású kanári-szigeteki aszfalton. Adrien Fourmaux volt a csapat legjobbja legutóbb, és tavaly Portugáliában is az élmezőnyben haladt, mielőtt futóműhibát szenvedett Arganilban.
Thierry Neuville korábbi portugáliai futamgyőztes, és a Rally1-korszak minden eddigi kiadásán a top 5-ben végzett. Dani Sordo pedig óriási tapasztalattal érkezik: a spanyol versenyző hétszer állt dobogón ezeken az utakon. A Kanári-szigeteken tért vissza a Rally1-be, most pedig egy olyan futam következik, ahol a kiegyensúlyozottsága mindig erősség volt.
Az M‑Sport Ford számára is világosak a célok, ahogy fiatal Rally1-es felállásuk visszatér murvára. Josh McErlean volt a csapat legjobbja a Kanári-szigeteken, és tavaly Portugáliában érte el eddigi legjobb eredményét a királykategóriában. Jon Armstrong korábban a Junior WRC-ben versenyzett itt, ahol 2022-ben erős tempót mutatott, mielőtt vezető helyről kiesett. Mārtiņš Sesks pedig visszatér a csapathoz részidős programjának második fordulójára.
A rally a szokásosnál korábban kezdődik: a shakedownra szerdán kerül sor, a verseny pedig csütörtök délután három szakasszal indul.
A Rally Világbajnokság (WRC) az FIA prémium ralibajnoksága. A sorozat nagy teljesítményű autókat és a világ legjobb versenyzőit vonultatja fel, a svédországi fagyos tél útjaitól Kenya forró, köves terepéig. A résztvevők 14 futamon küzdenek a pilóta- és gyártói bajnoki címekért. További információ: www.wrc.com
