Sokan kiestek előtte, de ez nem vesz el semmit abból, hogy Takamoto Katsuta első győzelmét szerezte vasárnap a nehéz Szafari Ralin. A Toyota japán versenyzőjének így 1992 után ismét sikerült felrakni Japánt a világbajnoki raliversenyzés palettájára. Akkor nyert meg ugyanis utoljára japán versenyző egy világbajnoki raliversenyt. Adrien Fourmaux állhatott fel a dobogó második fokára és tette boldoggá a Hyundai csapatát. A bronzérmes helyezés a Svéd Rali után ismét Sami Pajarinak jutott.
Takamoto Katsuta jó formában kezdte meg a 2026-os szezont. Monte-Carlóban még csak hetedik volt, de a havas-jeges Svéd Ralin már a dobogó második fokára állhatott fel a 32 éves raliversenyző. Ezt fejelte meg most egy győzelemmel, ami még különlegesebb annak fényében, hogy 2021-ben pont ugyanezen a ralin szerezte meg első dobogós helyezését a Toyota pilótája. Akkor második lett Sebastien Ogier mögött. 2025-ben egyébként ő is áldozatul esett a Szafari Rali által támasztott kihívásoknak, s feladta a küzdelmet.
Nagyon nehéz körülmények várták a Rali Világbajnokság mezőnyét idén Afrikában. A rengeteg esőzés nagyon kikezdte az utakat, széles vájatok és rengeteg sár fogadta a mezőnyt. A Rally1-es versenyzők estek-keltek és a nagyja lemorzsolódott. Szombat reggel jött a döntő momentum. Az eddig kialakuló totális Toyota-dominanciának szombaton egycsapásra vége szakadt. A világbajnokságban vezető Elfyn Evans esett ki először. Autójának a jobb hátsó felfüggesztése sérült meg. Ezután Oliver Solberg esett ki az élről kuplunghibával, majd Sebastien Ogier állt meg egy elektromos meghibásodás miatt. Solberg, Ogier és Evans visszatértek a versenybe vasárnap a Super Sunday és a Power Stage pontokra hajtva. Solberg megnyerte a Power Stage-et, s Ogier lett a második. Evans hat pontot szerzett, így még mindig ő vezeti az egyéni ponttáblát.
Takamoto Katsuta csapattársai kiesését követően a mezőny elején találta magát és nagyon óvatosan, okosan vezetve megszerezte a végső győzelmet. „Nem tudom mit is mondhatnék. Annyi nehéz pillanatunk és helyzetünk volt. Aaron (Johnston, a navigátora) nagyon keményen dolgozott, hogy velem dolgozhasson. A csapat mindig hitt bennem, mikor állandóan hibáztam. A csapatom és Aaron miatt lehetek itt.” – szögezte le a versenygyőztes japán.
Adrien Fourmaux ralis pályafutása 10. dobogós helyezését szerezte meg, s a Hyundai legalább dobogón állt egy versenyzője révén. Az átok még mindig nem tört meg, hiszen egy itteni győzelem még várat magára az alzenaui csapat számára. A Hyundai versenyzőjét és csapattársait sem kímélte a forróság, mindannyian autójuk túlmelegedésével küszködtek a hétvége során.
Szombaton nagyon megtört autójának a karosszériája, s ez nagyjából öt perc hátrányt jelentett Sami Pajari számára, de végül mégis sikerült dobogós helyre célba vinni autóját a finn versenyzőnek. Őt Espekka Lappi követte a negyedik helyen egy nehéz ralit követően. A rali alatt autójának alulkormányozottságával és több defekttel is meg kellett küzdenie.
A WRC2 kategóriát Robert Virves nyerte Skoda Fabiájával. Az észt versenyző összetettben ötödik lett. Az első tizet négy WRC2 pilóta: Gus Greensmith, Fabrizio Zaldivar, Andreas Mikkelsen és Diego Dominguez, valamint a SuperRally szabállyal visszatérő Oliver Solberg zárja.
A mezőny Afrikából visszatér Európába és aszfaltra, ugyanis a világbajnokságban visszatérő Horvát Rali következik április közepén.
2026-os Szafari Rali eredménye
- Takamoto Katsuta (JPN) GR Yaris Rally1 3:16:05,6
- Adrien Fourmaux (FRA) i20 N Rally1 3:16:33,0
- Sami Pajari (FIN) GR Yaris Rally1 3:20:31,7
- Esapekka Lappi (FIN) i20 N Rally1 3:22:12,9
- Robert Virves (EST) Fabia RS Rally2 3:27:44,3
- Gus Greensmith (GBR) GR Yaris Rally2 3:28:14,6
- Fabrizio Zaldivar (PAR) Fabia RS Rally2 3:28:25,6
- Andreas Mikkelsen (NOR) Fabia RS Rally2 3:28:36,3
- Diego Dominguez (PAR) GR Yaris Rally2 3:29:34,0
- Oliver Solberg (SWE) GR Yaris Rally1 3:32:50,1
A világbajnokság állása a Szafari Rali után:
Pilóták
- Elfyn Evans (GBR) Toyota Racing WRT 66 pont
- Oliver Solberg (SWE) Toyota Racing WRT 58 pont
- Takamoto Katsuta (JPN) Toyota Racing WRT 55 pont
- Adrien Fourmaux (FRA) Hyundai WRT 47 pont
- Sami Pajari (FIN) Toyota Racing WRT 32 pont
- Sebastien Ogier (FRA) Toyota Racing WRT 26 pont
- Thierry Neuville (BEL) Hyundai WRT 25 pont
- Esapekka Lappi (FIN) Hyundai WRT 21 pont
- Robert Virves (EST) Toksport WRT 10 pont
- Gus Greensmith (GBR) Gus Greensmith 8 pont
Forrás: facebook.com/amberprkft/
