Sokan kiestek előtte, de ez nem vesz el semmit abból, hogy Takamoto Katsuta első győzelmét szerezte vasárnap a nehéz Szafari Ralin. A Toyota japán versenyzőjének így 1992 után ismét sikerült felrakni Japánt a világbajnoki raliversenyzés palettájára. Akkor nyert meg ugyanis utoljára japán versenyző egy világbajnoki raliversenyt. Adrien Fourmaux állhatott fel a dobogó második fokára és tette boldoggá a Hyundai csapatát. A bronzérmes helyezés a Svéd Rali után ismét Sami Pajarinak jutott.

Takamoto Katsuta jó formában kezdte meg a 2026-os szezont. Monte-Carlóban még csak hetedik volt, de a havas-jeges Svéd Ralin már a dobogó második fokára állhatott fel a 32 éves raliversenyző. Ezt fejelte meg most egy győzelemmel, ami még különlegesebb annak fényében, hogy 2021-ben pont ugyanezen a ralin szerezte meg első dobogós helyezését a Toyota pilótája. Akkor második lett Sebastien Ogier mögött. 2025-ben egyébként ő is áldozatul esett a Szafari Rali által támasztott kihívásoknak, s feladta a küzdelmet.

Nagyon nehéz körülmények várták a Rali Világbajnokság mezőnyét idén Afrikában. A rengeteg esőzés nagyon kikezdte az utakat, széles vájatok és rengeteg sár fogadta a mezőnyt. A Rally1-es versenyzők estek-keltek és a nagyja lemorzsolódott. Szombat reggel jött a döntő momentum. Az eddig kialakuló totális Toyota-dominanciának szombaton egycsapásra vége szakadt. A világbajnokságban vezető Elfyn Evans esett ki először. Autójának a jobb hátsó felfüggesztése sérült meg. Ezután Oliver Solberg esett ki az élről kuplunghibával, majd Sebastien Ogier állt meg egy elektromos meghibásodás miatt. Solberg, Ogier és Evans visszatértek a versenybe vasárnap a Super Sunday és a Power Stage pontokra hajtva. Solberg megnyerte a Power Stage-et, s Ogier lett a második. Evans hat pontot szerzett, így még mindig ő vezeti az egyéni ponttáblát.

Takamoto Katsuta csapattársai kiesését követően a mezőny elején találta magát és nagyon óvatosan, okosan vezetve megszerezte a végső győzelmet. „Nem tudom mit is mondhatnék. Annyi nehéz pillanatunk és helyzetünk volt. Aaron (Johnston, a navigátora) nagyon keményen dolgozott, hogy velem dolgozhasson. A csapat mindig hitt bennem, mikor állandóan hibáztam. A csapatom és Aaron miatt lehetek itt.” – szögezte le a versenygyőztes japán.

Adrien Fourmaux ralis pályafutása 10. dobogós helyezését szerezte meg, s a Hyundai legalább dobogón állt egy versenyzője révén. Az átok még mindig nem tört meg, hiszen egy itteni győzelem még várat magára az alzenaui csapat számára. A Hyundai versenyzőjét és csapattársait sem kímélte a forróság, mindannyian autójuk túlmelegedésével küszködtek a hétvége során.

Szombaton nagyon megtört autójának a karosszériája, s ez nagyjából öt perc hátrányt jelentett Sami Pajari számára, de végül mégis sikerült dobogós helyre célba vinni autóját a finn versenyzőnek. Őt Espekka Lappi követte a negyedik helyen egy nehéz ralit követően. A rali alatt autójának alulkormányozottságával és több defekttel is meg kellett küzdenie.

A WRC2 kategóriát Robert Virves nyerte Skoda Fabiájával. Az észt versenyző összetettben ötödik lett. Az első tizet négy WRC2 pilóta: Gus Greensmith, Fabrizio Zaldivar, Andreas Mikkelsen és Diego Dominguez, valamint a SuperRally szabállyal visszatérő Oliver Solberg zárja.

A mezőny Afrikából visszatér Európába és aszfaltra, ugyanis a világbajnokságban visszatérő Horvát Rali következik április közepén.

2026-os Szafari Rali eredménye

1. Takamoto Katsuta (JPN)           GR Yaris Rally1                   3:16:05,6
2. Adrien Fourmaux (FRA)            i20 N Rally1                         3:16:33,0
3. Sami Pajari (FIN)                        GR Yaris Rally1                   3:20:31,7
4. Esapekka Lappi (FIN)                i20 N Rally1                         3:22:12,9
5. Robert Virves (EST)                   Fabia RS Rally2                  3:27:44,3
6. Gus Greensmith (GBR)             GR Yaris Rally2                   3:28:14,6
7. Fabrizio Zaldivar (PAR)             Fabia RS Rally2                  3:28:25,6
8. Andreas Mikkelsen (NOR)        Fabia RS Rally2                  3:28:36,3
9. Diego Dominguez (PAR)          GR Yaris Rally2                   3:29:34,0
10. Oliver Solberg (SWE)              GR Yaris Rally1                   3:32:50,1

A világbajnokság állása a Szafari Rali után:

Pilóták

1. Elfyn Evans (GBR)                     Toyota Racing WRT                       66 pont
2. Oliver Solberg (SWE)                Toyota Racing WRT                       58 pont
3. Takamoto Katsuta (JPN)           Toyota Racing WRT                       55 pont
4. Adrien Fourmaux (FRA)            Hyundai WRT                            47 pont
5. Sami Pajari (FIN)                        Toyota Racing WRT                       32 pont
6. Sebastien Ogier (FRA)              Toyota Racing WRT                       26 pont
7. Thierry Neuville (BEL)               Hyundai WRT                            25 pont
8. Esapekka Lappi (FIN)                Hyundai WRT                            21 pont
9. Robert Virves (EST)                   Toksport WRT                            10 pont
10. Gus Greensmith (GBR)           Gus Greensmith                       8 pont

Forrás: facebook.com/amberprkft/