Thierry Neuville drámája második WRC‑győzelméhez juttatta a japán pilótát
Takamoto Katsuta drámai körülmények között szerezte meg a Horvát Rally győzelmét vasárnap, miután Hyundai‑riválisa, Thierry Neuville a Wolf Power Stage-en balesetet szenvedett.
Neuville gyakorlatilag zsebben érezhette Hyundai első idei győzelmét: több mint egyperces előnnyel érkezett az utolsó gyorsaságira. A belga álmai azonban szertefoszlottak, amikor nekiütközött egy betonblokknak, és megsérült az i20 N Rally1 jobb első futóműve – mindössze néhány kilométerre a céltól.
A drámai kiesés Katsutának és navigátorának, Aaron Johnstonnak ajándékozta a győzelmet, amely a Safari Rally Kenya után második egymást követő WRC‑sikerük, ráadásul ezúttal aszfalton.
A Toyota Gazoo Racing csapattársa, Sami Pajari így a második helyre lépett elő, 20,7 másodperces hátránnyal, míg Hayden Paddon pályafutása első horvátországi rajtján, és mindössze idei második versenyén a dobogó harmadik fokára állhatott.
A nap nagy részében úgy tűnt, minden eldőlt. Neuville 1 perc 14,5 másodperces előnnyel kezdte a vasárnapot, Katsuta feladata pedig csupán annyi volt, hogy bebiztosítsa a második helyet. Pajari eközben próbálta menteni a menthetőt, miután az SS14-en kapott defekt miatt elveszítette a vezetést.
Katsuta az ötödik legjobb idővel zárta a Power Stage-et, és úgy tűnt, beéri az ezüsttel. Ám mögötte Neuville drámája mindent átírt: a belga megállni kényszerült, így a japán pilóta elképesztő módon örökölte meg a győzelmet.
Különösen kegyetlen vég volt ez Neuville számára, aki az utóbbi idők egyik legerősebb teljesítményét nyújtotta, és látszólag mindent megtett a szombaton megszerzett előny megtartásáért.
Katsuta számára viszont újabb hatalmas előrelépést jelentett. A győzelemnek köszönhetően átvette a vezetést a világbajnokságban 84 ponttal, öt ponttal megelőzve Elfyn Evanst, míg Oliver Solberg 68 ponttal harmadik. A Toyota a gyártók között is tovább növelte előnyét: 206 ponttal vezet a Hyundai 141 pontja előtt.
Pajari második helye sorozatban harmadik dobogóját jelenti, ám keserédes eredmény egy olyan hétvége után, amelyen sokáig esélye volt a győzelemre. Péntek reggeltől szombat délutánig vezetett, mígnem a Generalski Stol – Zdihovo második áthaladásán kapott defekt több mint két percébe került.
„A dobogó mindig pozitív” – mondta Pajari. „Ennek örülni kell, de közben csalódott is vagyok. Sokáig a kezünkben volt a győzelem, mielőtt kicsúszott volna.”
Paddon eközben higgadtan, hibamentesen autózott, miközben mások hibáztak, és így megszerezte első dobogóját a 2018-as Ausztrál Rally óta.
„Az eredmény az eredmény” – mondta Paddon. „Technikusan, okosan és megfontoltan kellett menni.”
Másutt Oliver Solberg megmutatta, mire lett volna képes. A pénteki SS1-es balesete után dominálta a Super Sunday eredménylistáját, 13,1 másodperccel megelőzve Evanst. Az M‑Sport Ford pilótája, Jon Armstrong is újra erős aszfaltos teljesítményt nyújtott, Super Sunday harmadik helyével.
A WRC2-ben Yohan Rossel történelmi győzelmet aratott a Lanciának: az Ypsilon HF Rally2 első kategóriagyőzelmét szerezte meg. Rossel összetettben negyedik lett, megelőzve testvérét, Léo Rosselt és Nikolay Gryazint. Ez a Lancia első top 5‑ös WRC‑eredménye 1994 óta.
A WRC aszfalton folytatódik a Rally Islas Canarias futammal, amelyet április 23–26. között rendeznek Gran Canarián.
Rally végeredmény:
-
T. Katsuta / A. Johnston (JPN) – Toyota GR Yaris Rally1 – 2:51:15.8
-
S. Pajari / M. Salminen (FIN) – Toyota GR Yaris Rally1 – +20.7s
-
H. Paddon / J. Kennard (NZL) – Hyundai i20 N Rally1 – +2:07.7
-
Y. Rossel / A. Dunand (FRA) – Lancia Ypsilon HF Rally2 – +5:19.9
-
L. Rossel / G. Mercoiret (FRA) – Citroën C3 Rally2 – +5:58.7
-
N. Gryazin / K. Aleksandrov (BGR) – Lancia Ypsilon HF Rally2 – +6:17.8
A Rally Világbajnokság (WRC) az FIA prémium ralibajnoksága, amely nagy teljesítményű autókat és a világ legjobb versenyzőit vonultatja fel látványos, változatos környezetben – a svédországi fagyos télből egészen a kenyai hőségig és sziklás pályákig. A résztvevők 14 futamon küzdenek a pilóta- és gyártói világbajnoki címekért. További információ: www.wrc.com.
