Elfyn Evans 15,7 másodperces előnnyel zárta a FORUM8 Rally Japan nehéz nyitónapját, miután a Toyota Gazoo Racing péntek estére elfoglalta az első négy helyet.
A bajnokság éllovasa kihasználta kedvező rajtpozícióját és higgadt vezetést mutatott Aichi keskeny aszfaltos szakaszain, így csapattársa, Oliver Solberg előtt zárt, míg a címvédő Sébastien Ogier további 1,4 másodperccel lemaradva harmadik lett.
Sami Pajari teljessé tette a Toyota első négy helyét, 41,5 másodpercre az éltől, miután megnyerte a nap utolsó szakaszát (Inabu / Shitara).
Evans a vadonatúj Asuke nyitószakaszon csak negyedik időt futott, ahol az éjszakai eső miatt nedves foltok maradtak a fák alatt, megnehezítve a gumiválasztást. A napja azonban az Isegami’s Tunnel első áthaladásán fordult meg, ahol 7,5 másodperccel gyorsabb volt mindenkinél, és ezzel átvette a vezetést.
Innentől a walesi versenyző kontroll alatt tartotta a rallyt. Újabb szakaszgyőzelmet szerzett a délelőtti Inabu / Shitara gyorsaságin, majd az ismétlések során megőrizte előnyét, miközben a körülmények ugyan száradtak, de továbbra is kiszámíthatatlanok maradtak.
„Rajtpozíció. Mindig a rajtpozíció számít” – mondta Evans a nap végén. „Összességében rendben volt a napunk. Tisztán tudtunk menni, jó ritmust tartottunk, úgyhogy minden rendben volt.”
Solberg tökéletesen kezdett, megnyerte az Asuke szakaszt, majd délután is megismételte ezt, de időt veszített az SS3-on, amikor lassítania kellett egy szarvas miatt. A nap végén egy késői hibája büntetlenül maradt, így másodikként érkezett az éjszakai szervizbe.
„Szörnyű szakasz volt” – mondta Solberg az SS6 után. „Túl sok apró hibám volt. Talán ez volt a legrosszabb szakasz ma. Meglepett az idő. Nagyon csalódott vagyok. Szomorú is. Lehettem volna 10 másodpercre is, nem 16-ra, de ilyen az élet.”
Ogier, a tavalyi FORUM8 Rally Japan győztese, egész nap a jobb beállításokat kereste a Toyota GR Yaris Rally1-ben. A kilencszeres világbajnok frusztrált volt a rajtpozíciója miatt, miután 16,7 másodpercet veszített Evanshez képest az Isegami’s Tunnel délelőtti áthaladásán. Délután nyomás alatt tartotta Solberget, és péntek estére 17,1 másodpercre volt a vezetéstől.
„Nem ideális, az biztos” – mondta Ogier. „Jobbra számítottunk. Megtettünk mindent, amit lehetett. Még dolgoznunk kell, hogy megtaláljuk az autó tökéletes pontját. Egész nap küzdöttem vele.”
Pajari délben még ötödik volt, de délután megelőzte Thierry Neuville-t, és az SS6-on a legjobb idővel zárt. A finn 24,4 másodpercre van Ogier-től, és 16,7 másodperccel előzi Neuville-t.
Neuville a Hyundai Shell Mobis World Rally Team legjobbjaként ötödik lett, 58,2 másodpercre Evanstől. A belga versenyző a nedves, csúszós részeken gyors volt, de amint felszáradt a pálya és kemény Hankook gumira váltott, elveszett az autó egyensúlya.
„Amint kemény gumin vagyunk, eltűnik az egyensúly” – mondta Neuville. „Ugyanaz a történet ezzel az autóval. Ez az autó nem ezekre a körülményekre való.”
A hazai kedvenc Takamoto Katsuta frusztráló napot zárt. A japán versenyző az első szakaszon megcsúszott egy nedves jobbosban, és bal hátsó defektet kapott, majd délelőtt végig küszködött az önbizalommal. A napot hatodikként zárta, 1 perc 03,8 másodpercre a vezetéstől.
„Ez volt az egyik legrosszabb napom” – mondta Katsuta. „Nagyon rossz volt, és nagyon frusztráló. De még két nap hátra van.”
Adrien Fourmaux hetedik helyen áll a második Hyundaijal. A francia megpördült az Isegami’s Tunnel délelőtti hajtűjében, és egész nap nem találta a megfelelő egyensúlyt. Csapattársa, Hayden Paddon nyolcadikként zárta első napját a rally aszfaltos változatán.
Jon Armstrong kilencedik az M‑Sport Forddal, annak ellenére, hogy délután hozzáért egy korláthoz az Asuke szakaszon, és később intercom‑problémával is küzdött. Csapattársa, Josh McErlean több mint két és fél percet veszített, amikor megállt első jobb defektet cserélni az SS5-ön, és a 15. helyen áll.
Alejandro Cachón zárja a top 10-et, és 8,3 másodperccel vezeti a WRC2-t Nikolay Gryazin előtt. Gryazin az Isegami’s Tunnel második áthaladásán visszavette a kategória vezetését, de Cachón a nap utolsó szakaszán újra elé került.
Szombat a rally leghosszabb napja lesz, két kör Obara, Ena és Mt. Kasagi szakaszain, összesen 120,22 versenykilométerrel.
Állás péntek után (SS6 / 20)
-
E. Evans / S. Martin (GBR) – Toyota GR Yaris Rally1 – 1:13:07.0
-
O. Solberg / E. Edmondson (SWE) – Toyota GR Yaris Rally1 – +15.7s
-
S. Ogier / V. Landais (FRA) – Toyota GR Yaris Rally1 – +17.1s
-
S. Pajari / M. Salminen (FIN) – Toyota GR Yaris Rally1 – +41.5s
-
T. Neuville / M. Wydaeghe (BEL) – Hyundai i20 N Rally1 – +58.2s
-
T. Katsuta / A. Johnston (JPN) – Toyota GR Yaris Rally1 – +1:03.8
A Rally Világbajnokság (WRC) az FIA prémium ralibajnoksága, amely nagy teljesítményű autókat és a világ legjobb versenyzőit vonultatja fel a svédországi fagyos utaktól Kenya forró, köves terepéig. A pilóták és gyártók 14 futamon küzdenek a bajnoki címekért. További információ: www.wrc.com.
Fotó: Jaanus Ree / Red Bull Content Pool
